Como funcionam as turbinas eólicas?

As turbinas eólicas funcionam com base em um princípio simples: em vez de usar eletricidade para produzir vento — como um ventilador —, elas usam o vento para gerar eletricidade. O vento gira as pás de uma turbina, semelhantes a hélices, em torno de um rotor, que gira um gerador, que gera eletricidade.

O vento é uma forma de energia solar causada por uma combinação de três eventos simultâneos:

1. O sol aquece a atmosfera de forma desigual
2. Irregularidades da superfície terrestre
3. A rotação da Terra.

Padrões e velocidades do fluxo de ventovariam muito nos Estados Unidos e são modificadas por corpos d'água, vegetação e diferenças de terreno. Os humanos usam esse fluxo de vento, ou energia de movimento, para diversos fins: velejar, empinar pipa e até mesmo gerar eletricidade.

Os termos “energia eólica” e “potência eólica” descrevem o processo pelo qual o vento é usado para gerar energia mecânica ou eletricidade. Essa energia mecânica pode ser usada para tarefas específicas (como moer grãos ou bombear água) ou um gerador pode converter essa energia mecânica em eletricidade.

Uma turbina eólica transforma energia eólicaem eletricidade usando a força aerodinâmica das pás do rotor, que funcionam como uma asa de avião ou uma pá de rotor de helicóptero. Quando o vento flui através da pá, a pressão do ar em um lado da pá diminui. A diferença na pressão do ar entre os dois lados da pá cria sustentação e arrasto. A força da sustentação é mais forte que o arrasto e isso faz o rotor girar. O rotor se conecta ao gerador, seja diretamente (se for uma turbina de acionamento direto) ou por meio de um eixo e uma série de engrenagens (uma caixa de engrenagens) que aceleram a rotação e permitem um gerador fisicamente menor. Essa tradução da força aerodinâmica para a rotação de um gerador cria eletricidade.